Podemos definir a Contabilidade Financeira como uma técnica, praticada especialmente pelos gestores de empresas,  onde baseados em um fluxo de caixa vão elaborar uma demonstração financeira das contas a pagar, contas a receber, ativos, passivos, entre outras obrigações de uma entidade jurídica, com ou sem fins lucrativos.

A aplicação da contabilidade financeira data de   meados do século XX, e surgiu nos Estados Unidos como uma vertente da contabilidade geral.

A contabilidade financeira posteriormente deu sequência à Contabilidade administrativa, que por sua vez  já havia dado origem achamada Contabilidade Departamental e a Análise e Consolidação de Balanços. (técnicas desenvolvidas pelos primeiros gestores financeiros americanos). A corrente contrariava a orientação científica dada pelos contadores europeus no que se pode denominar de Contabilidade Patrimonialista. Posteriormente, os teóricos americanos propuseram ainda o que foi inicialmente traduzido no Brasil por Contabilidade gerencial ( Management Accounting), com o objetivo de escapar da rigidez dos princípios contábeis geralmente empregados com obrigatoriedade na Contabilidade Financeira.

A contabilidade brasileira procurou incorporar inicialmente via legislação (lei 6.404/76), elementos tanto da escola financeira quanto da patrimonialista. Vide por exemplo o artigo 178, caput da citada legislação, que diz o seguinte:

“No balanço, as contas serão classificadas segundo os elementos do patrimônio que registrem, e agrupadas de modo a facilitar o conhecimento e a análise financeira da companhia“.

Em relação ao Brasil, pode-se observar que inicialmente foram adotadas práticas das duas linhas de estudo, havendo o direcionamento tanto para o patrimônio, quanto para objetivos financeiros.

Atualmente a Contabilidade Financeira na forma que é seguida pela maior parte do mundo, não se refere somente ao patrimônio financeiro (dinheiro), pois se refere à contabilidade voltada para os usuários externos à organização, e regulada por leis na defesa dos interesses sociais.

Fazendo uma comparação, podemos dizer que a Contabilidade Gerencial, por  dar um enfoque maior aos usuários internos da empresa, tem maior liberdade diante da lei, podendo aplicar com maior precisão os princípios científicos contábeis.

Algumas características que fazem parte da Contabilidade Financeira:

• Demonstrações financeiras;
• Observância de princípios contábeis;
• Apuração de custos;
• Apuração de lucros;
• Avaliação do passado;
• Confiabilidade;
• Padrão;
• Prioridade nas demonstrações financeiras em relação às demonstrações contábeis.

Uma nova tendência

Com as mudanças ocorridas nas atividades contábeis nas últimas décadas do século XX pela introdução dos softwares de gestão, tanto a Contabilidade Gerencial, a Contabilidade Financeira e a Contabilidade Administrativa, passaram a fazer parte daquilo que podemos chamar de um Sistema de Informação Contábil.